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Con variedad de minerales, vitaminas, calorías y otros nutrientes, los productos del cacao también son agradables al paladar. El chocolate y los productos del cacao, al mismo tiempo que constituyen un placer al ingerirlos, también representan un valor nutritivo. Todos los alimentos tienen un valor nutritivo, relacionado con la cantidad y el tipo de proteínas, carbohidratos, grasas, minerales y vitaminas que contienen. El cuerpo utiliza los alimentos para el crecimiento, reparar y controlar las funciones del organismo y proveerse de energía para sus actividades diarias. Ningún alimento contiene todos los nutrientes requeridos, por eso es necesario ingerir una dieta balanceada.
Las grasas constituyen una fuente de energía. El cacao y el chocolate contienen grasa en forma de manteca de cacao. Su digestibilidad y asimilación es muy alta.
Las proteínas tienen un alto valor como constructoras de los tejidos del organismo. Independientemente de la presencia de una gran variedad de aminoácidos en el cacao, ni este ni el chocolate son una fuente importante de proteínas, como pudiera esperarse.
Los carbohidratos, en la forma de azúcares, proveen una fuente de energía de rápido acceso. Si los recursos del organismo son deficientes debido al ejercicio o por la falta de una alimentación regular, los azúcares en las confituras proveen una de las más rápidas formas de restaurar el balance, y por eso los productos confeccionados con cacao y con chocolate son consumidos con frecuencia entre las comidas, y a veces en sustitución de estas, en condiciones especiales de gran esfuerzo físico.
EL CACAO CONTIENE TAMBIÉN UNA VARIEDAD DE MINERALES Y VITAMINAS
El chocolate puede fabricarse de muy diversas maneras y contiene otros ingredientes, además del cacao. Su valor nutricional varía en dependencia de estos ingredientes. Por ejemplo, el chocolate puro (oscuro) tiene una alta proporción de sólidos de cacao y retiene, en consecuencia, más de los valores nutritivos del cacao que el chocolate mezclado con leche, el cual posee una menor proporción de sólidos de cacao. Pero en este último, la leche provee una rica fuente de proteínas que el organismo puede utilizar y por lo tanto, su valor en proteínas es mayor.
Supuestas desventajas
Se ha culpado al chocolate de causar obesidad, resultado del desbalance entre las energías que se ingieren y las que se gastan; el exceso de grasa en el organismo es consecuencia de una ingestión excesiva de grasas en relación con su gasto. Las investigaciones realizadas no muestran que los obesos lo sean porque tengan un alto consumo de confituras de chocolate. La existencia de una relación entre el consumo de chocolate y la obesidad no ha sido, pues, demostrada.
Otra área de preocupación para los consumidores es el colesterol. Después de 40 años de investigaciones realizadas al efecto, solo se ha podido demostrar que la manteca de cacao tiene un efecto neutro en los niveles de colesterol en sangre, es decir, no se le puede atribuir una alta acción.
Se dice que las confituras provocan caries dentales. Cualquier alimento que posea carbohidratos puede, potencialmente, producirlas, en la medida en que las bacterias existentes en la boca metabolizan los carbohidratos fermentables, y forman ácidos y una variación en el nivel de estos en la boca, y como resultado la desmineralización del esmalte dental y las caries. La cariogenecidad de los alimentos no está necesariamente relacionada con su contenido en azúcares (el azúcar es menos cariogénico que los almidones porque se disuelve en agua y en la saliva, y es así eliminado rápidamente de la boca). Los alimentos que contienen un 50 % de azúcares no son más cariogénicos que los que contienen un 10 %. Por esta razón, no se relaciona al chocolate no endulzado con la aparición de caries. Otras investigaciones han demostrado que otros elementos presentes en el cacao, como los taninos, pueden inhibir la formación de placas en los dientes.
¿Contiene cafeína el cacao? Sí, en pequeñas cantidades. Los granos de cacao son sometidos a un proceso de secado y fermentación para develar su sabor y color. La cantidad de cafeína en los gramos varía con el tipo de granos y el grado de fermentación.
En consecuencia, el polvo de chocolate contiene cafeína, entre un 0,1 y un 0,5 %.
Las micotoxinas son venenos que se presentan de forma natural en muchos alimentos, en particular los granos, mediante la formación de moho, por ejemplo, las aflatoxinas y la ocratoxina A. La contaminación con micotoxinas puede ser prevenida creando condiciones desfavorables para el crecimiento del moho y los hongos. Las micotoxinas son destruídas por el calor.
En el mundo existen las sustancias orgánicas que contienen nitrógeno, entre estas las metilxantinas, derivadas de la cafeína, la teobromina y la teofilina. Son estructuras muy relacionadas entre sí, con propiedades farmacéuticas similares, presentes en alrededor de 60 especies de plantas. Se les llama por el nombre común de alcaloides. La teobromina es el mayor alcaloide presente en el cacao y contribuye a su sabor amargo. Las metilxantinas son estimulantes suaves, pero no se ha reportado prácticamente ningún efecto de la teobromina en el sistema nervioso central. Se ha demostrado que las metilxantinas relajan los músculos de los bronquios en los pulmones, pero su efecto es prácticamente nulo cuando se consumen como parte de alimentos o bebidas. Todas las metilxantinas tienen un efecto diurético, pero solo es notable cuando son consumidas con grandes cantidades de agua.
Los investigadores han encontrado que particularmente los perros son sensibles a la teobromina, solo cuando las cantidades ingeridas varían entre 100 y 1000 gramos. Su consumo moderado no ocasiona efectos fisiológicos adversos a la salud de los humanos, ya que los niveles de teobromina son muy bajos.
ANSIAS DE CHOCOLATE
Muchas personas describen su deseo de consumir chocolate como una necesidad imperiosa, y también reportan que el chocolate reduce la tensión emocional. Este efecto se encuentra aún bajo estudio.
Investigaciones recientes han demostrado que las sustancias químicas (neurotransmisores) en el cerebro pueden afectar la forma de sentirse la persona. Una de estas sustancias, la serotonina contribuye a calmar y a relajar al individuo. Algunos consideran que la disminución de serotoninas en el cerebro provoca el deseo de ingerir almidones y alimentos dulces, como el chocolate. Cuando la serotonina se eleva, se recupera la sensación de sentirse bien. Efectos similares causa la endorfina, que al parecer es controlada en el organismo por las grasas y, en consecuencia, también se sugiere que la contenida en los alimentos, como el chocolate, puede mejorar el humor, al elevarse el nivel de endorfina.
Pero la presencia en el chocolate de otros elementos, como las feniletilaminas y las anfetaminas es tan pequeño, que no se reporta influencia alguna en el cerebro ni en la conducta humana.
La ingestión de los constituyentes farmacológicos presentes en el chocolate no puede relacionarse con el deseo de comer este alimento. Al parecer, el factor de mayor peso en esta conducta es la obtención de placer. El chocolate no es visto como un alimento básico, sino como indulgente o complaciente, que ocasiona placer y, por lo tanto, aunque es un alimento muy deseado, es ingerido con limitación.
Beneficios que pueden esperarse de la ingestión de productos del cacao:
Un proyecto financiado por el Fondo Común para los Productos Básicos, orientado a la promoción del cacao genérico, fue llevado a cabo en Japón a través de la Asociación de Chocolate y Cacao de ese país, con el patrocinio de la Organización Internacional del Cacao. El aspecto más importante de este proyecto se dirigió a investigar sobre los beneficios del cacao en la salud humana. Sus resultados fueron presentados en dos simposios efectuados en Japón sobre los aspectos nutricionales del chocolate y el cacao.
Se ha demostrado que la producción de oxígeno activo en el organismo es un factor a tener en cuenta en la presencia de cáncer, arterioesclerosis y diabetes. Los hallazgos realizados en el proyecto mencionado al respecto, muestran que el polifenol que contiene el cacao desempeña un papel supresor del oxígeno activo; inhibe la acción de los componentes mutagénicos que inician el cáncer, y reducen el riesgo de arterioesclerosis. También se encontró su fuerte efecto inhibitorio en los factores reumatoides y en la producción de la inmunoglobulina que exacerba la dermatitis tópica y el asma.
Investigaciones anteriores han encontrado también que el polifenol presente en el cacao puede proveer los medios para tratar muchas de las enfermedades asociadas a los desórdenes inmunológicos, al suprimir la actividad excesiva de determinadas células en el sistema inmunológico. Al mismo tiempo, este polifenol inhibe los efectos adversos del estrés.
La presencia de lignina en el cacao contribuye a inhibir la presión alta y el incremento del colesterol en sangre.
CONCLUSIONES
En consecuencia, puede decirse que el consumo de cacao, en cantidades moderadas, no solo no produce efectos adversos al organismo humano, sino que aporta beneficios a la salud que no pueden dejar de ser tenidos en cuenta.
Contra la Indiferencia estatal
