La miel, además de ser deliciosa y muy nutritiva tiene muchas propiedades terapéuticas, por lo que debe incluirse en la dieta diaria. La miel de abeja es un fluido dulce y viscoso que estos insectos producen a partir del néctar de las flores, ciertas partes de plantas y/o excreciones de insectos chupadores de plantas que son recogidas, transformadas y combinadas con otras sustancias que son almacenadas en los panales en donde se realiza el proceso de su maduración. La miel tiene muchas propiedades benéficas para el ser humano entre las que podemos nombrar las siguientes: Está compuesta de un 20% aproximado de agua. Un 80% de hidratos de carbono procedentes de sus azúcares: 38% de fructosa, 32% de glucosa, 5% de sacarosa, 7% de maltosa y el resto de isomaltosa, erlosa, rafinosa y otros (cada cucharita de 4gr. aproximados de miel contiene 1g. de glucosa). Proporciona unas 330 cal/100 gr. Tiene sales minerales de fácil asimilación como: potasio, calcio, hierro, fósforo, magnesio, manganeso y cobre. Contiene pequeñas dosis de vitaminas A, C, D, E, K, y las del grupo B que a diferencia de las que contienen las frutas y verduras, no se pierden de una forma rápida en su almacenamiento, sino que se conservan durante largo tiempo. Es muy rica en enzimas: diastasa, amilasa, invertasa, catalasa, peroxidasa y lipasa y contiene ácidos orgánicos como: málico, vínico, cítrico, láctico, oxálico, fosfórico, acético y fórmico, al que se atribuyen sus propiedades antisépticas.
Aunque la miel tiene un agradable sabor y se utiliza para endulzar y preparar algunos alimentos, también tiene innumerables propiedades para la piel y la salud: Es utilizada para la elaboración de cremas y productos que ayudan a cicatrizar y humectar la piel. Al diluirla en leche tibia se puede aplicar en el cuerpo y la cara, para exfoliarlos. Mezclada con yema de huevo y aceite de almendras quita la resequedad de la piel Mezclada con jugo de limón, elimina la grasa de la piel. Si se mezcla con agua de berros, sirve para quitar las manchas de la piel. Ayuda con la irritación y las cicatrices de quemaduras cuando se mezcla con glicerina y limón. Hacer gárgaras de miel diluida en agua ayuda a aliviar malestares en la garganta, gracias a su efecto expectorante y antitusigésino. Tomar una cucharada de miel en las mañanas, dejándola diluir bien en la boca y esperar al menos una hora antes de ingerir cualquier otro alimento ayuda a quienes sufren de úlcera gástrica. Tomar cucharadas de miel y limón ayudan a combatir molestias en la garganta, a calmar la tos y a controlar la fiebre. Tomar una cucharada de miel de abeja con el desayuno, proporciona más energía para poder realizar las actividades físicas y mentales diarias. Un poco de miel de abeja bajo la lengua, ayuda a reestablecer de inmediato los niveles de glucosa en un cuadro de hipoglucemia.
La miel es el ingrediente de muchísimas recetas caseras para aliviar todo tipo de males ya que favorece la producción de fosfatos orgánicos que regulan el ritmo cardíaco y estimulan el riego coronario, influye sobre las enfermedades reumáticas y estimula el metabolismo hepático, tiene un efecto desintoxicante en todo el organismo, y es un extraordinario reconstituyente. Hay diferentes tipos de miel dependiendo de el lugar en donde se haga y de la flor de la que se haya extraído el néctar. Cada una tiene sabor y propiedades diferentes: Miel de azahar y de limón: es de color ámbar claro, muy dulce y de agradable aroma, con propiedades relajantes y para combatir el insomnio. Miel de romero: es típica de la zona mediterránea, de color ámbar y al cristalizar es de color casi blanco. Recomendada para dolencias hepáticas, acidez y úlceras de estómago. Miel de brezo: de color oscuro y sabor fuerte, muy energizante, rica en hierro. Combate la gota y anemias. Miel de espliego: de sabor agradable, tiene propiedades tónicas y antiinflamatorias, alivia la tos y la laringitis, ya que es un excelente antiséptico de bronquios y pulmones. Miel de eucalipto: Tiene un sabor fuerte e inconfundible, de color ocre oscuro, muy indicado en tratamientos de catarros y gripes. Ayuda a la expulsión de cálculos. Miel de bosque: tiene un alto contenido en sales minerales, hierro y enzimas. Miel de tomillo: se ha consumido tradicionalmente por sus propiedades digestivas, para combatir flatulencia, cólicos e indigestiones. Miel de anís: es estimulante, estomacal, expectorante y antiespasmódica. Miel de aguacate: es depurativa, de sabor fuerte y de propiedades diuréticas. Miel cremosa: es batida, de cristalización homogénea y es ideal para untar pan y tostadas. Miel milflores: es procedente de diversas flores, por lo que su aroma y sabor variará según la flor predominante. Por sus propiedades edulcorantes se recomienda para sustituir el azúcar.
Un poderoso antiséptico
La acción reconstituyente de este producto natural de la colmena resulta especialmente útil en aquellas personas que padezcan o hayan sufrido un proceso de anemia o una enfermedad infecciosa. Una dosis de 50 a 100 gramos de miel, en sustitución del azúcar, aportará sales minerales, valiosos nutrientes y un mineral esencial para nuestro organismo, el hierro. El hecho de que la miel produzca una secreción bronquial más fluida la hace especialmente efectiva en el tratamiento de los catarros de faringe, tráquea y bronquios.
La miel es muy agradable para el paladar además de ser nutritiva y brindar mucha energía. Es por eso que podemos decir que el consumo de miel y su utilización es una buena idea para cuidar la salud.
Propiedades de la miel según su composición
Miel de acacia: el mejor de sus atributos es su efecto laxante.
Miel de azahar: efectos calmante, antiespasmódica, insomnio.
Miel de bosques: su origen no es de néctar floral, sino de mielato que exudan principalmente encinas, robles, pino, abeto, etc. contenido muy alto en sales minerales, combate de anemia, disentería y diarrea crónica. uso externo contra hemorroides y fisuras anales.
Miel de brezo: desinfectante de las vías urinarias, diurética y antereumática.
Miel de cantueso: combate cólicos, flatos e indigestiones. uso externo para lavar heridas debido a sus propiedades antiséptica.
Miel de encina: contra afecciones pulmonares y bronquiales, antiasmática.
Miel de espliego: afecciones bronquiales, pulmonares, tosferína, gripe, laringitis, antiespasmódica, disentería, úlcera de estomago y duodeno.
Miel de eucalipto: antitusígena, enfriamientos, vías respiratorias y energético desinfectante de vías urinarias.
Miel de limón: remineralizante de huesos, uñas y sedante ligero.
Miel de mil flores: acentúa las funciones digestivas, aumenta la energía y fuerza física. por sus características se recomienda como sustituyente del azúcar.
Miel de romero: favorece las funciones del hígado y combate el agotamiento físico e intelectual.
Miel de tilo: diurética, estimula el proceso digestivo. calmante y eficaz contra la dismenorrea. calmante jaqueca, espasmos y dolores gástricos. inductora del sueño.
Miel de tomillo: antiséptica, activa las funciones intestinales y es eficaz en estados depresivos.
Más antigua que el hombre, la miel, el fruto de las abejas, es mucho más que un alimento natural de incontables propiedades, entre las que se incluye su uso terapéutico, empleado desde tiempos remotos por diversas civilizaciones. Su vigencia, confirmada por variadas investigaciones, reafirma hoy su amplio espectro curativo, incluso con ventajas sobre fármacos de origen químico.
Por: Luis Jesús González
Asesora: Carmen Mirta Ruenes
La humanidad tiene una deuda con las abejas: un tributo impagable a esos pequeños insectos que en su proceso alimentario aportan al hombre una sustancia natural de incomparable valor, lo que las convierte en una de las más pequeñas y antiguas «fábricas» del planeta, ya que sus disímiles empleos se remontan al tiempo de las cavernas.
Mucho antes de que se expandiera el consumo de azúcar, la miel de abeja fue el edulcorante por excelencia, empleado en la pastelería, aunque entre uno de sus atributos iniciales estuvo la preservación de otros alimentos, incluida la carne, la que en estudios realizados se ha conservado fresca a temperatura ambiente por largos períodos, por lo que no es extraño que el cadáver de Alejandro Magno fuera transportado desde Babilonia hasta Macedonia dentro de un recipiente con miel.
A diferencia de otros productos naturales, la miel de abejas conserva sus propiedades mucho más que ningún otro, al punto de que en excavaciones realizadas en tumbas del Egipto faraónico se han encontrado recipientes con miel en perfectas condiciones, después de permanecer almacenados por casi cuatro mil años sin la presencia de sustancias adicionales. En este mismo lapso, e incluso mayor, los métodos de obtención han permanecido casi invariables y su empleo como alimento data de un pasado tan remoto como la célebre pirámide de Keops, donde los esclavos que la construyeron fueron alimentados con miel.
A Cuba la apicultura llegó en 1766 procedente de la Florida, cuando los ingleses obtuvieron de España este territorio a cambio de La Habana. Cada apicultor trajo en grandes recipientes sus abejas negras, cuyo pie de cría llegó al hemisferio occidental desde Holanda. Con anterioridad, solo se conocían las abejas meliponas, también llamadas abejas de la tierra, las cuales elaboran una miel oscura en panales construidos sobre el suelo, pero no pican ni tienen aguijón.
Con los años y con el fin de elevar la productividad de las colmenas fueron introducidas en varias naciones de América las llamadas abejas africanas, populares por sus rendimientos en miel, pero también por su agresividad ante los intrusos al extremo de atacar a personas, e incluso de causarles la muerte. Se estima que una abeja africana produce nueve veces más picaduras que su similar europea, a un ritmo de una 90 picaduras en 30 segundos, y persigue a los invasores hasta una distancia cercana a medio kilómetro.
De acuerdo con su clasificación química, la miel es un carbohidrato de alto valor energético, cuyo aporte se estima en 3,3 caloría por gramo, con la ventaja de ser un compuesto formado por azúcares simples, lo que evita al aparato digestivo la obligatoria simplificación de la sacarosa, la cual demora no menos dos horas en ser metabolizada por el ser humano, mientras el proceso de absorción de la miel exige sólo 15 minutos al mismo organismo.
Por ser una solución sobresaturada de azúcares simples, su composición varía de acuerdo con la concentración en el néctar de las flores que sirven a las abejas como materia prima original, por lo que la presencia de glucosa determina la velocidad de cristalización, que con el fin de evitarla, algunos apicultores acostumbran a calentar la miel. Esto, si bien agiliza el trabajo, destruye las enzimas aportadas por las abejas en el proceso de elaboración natural, acción que también ocurre con el envejecimiento al modificarse las propiedades originales de la miel o por el adelanto del período de recolecta, con lo cual se acelera la fermentación. Otros factores que modifican las características de la miel son la acción de la luz solar y el exceso de humedad, razón para que se proteja en frascos de color ámbar y en recipientes bien tapados.
Comercialmente la miel se clasifica por las variedades de flores plantadas en el área de la colmena, aspecto que determina sus componentes y su color, así como su fluidez, consecuencia de una mayor o menor presencia de glucosa. En su composición tiene más de 40 % de azúcares simples, en especial levulosa y fructosa. Alrededor de la tercera parte de la miel está constituida por glucosa, menos de 2 % por sacarosa, y casi una quinta parte por agua. En su patrimonio químico aparecen sales de hierro, cobre, calcio, potasio y azufre, entre otros minerales. Además de enzimas y vitaminas A, B, C y D, con una concentración de 1,5 % de proteínas.
Entre las propiedades de la miel sobresalen las nutritivas, biológicas y terapéuticas. Su empleo como sustituto de azúcares y edulcorantes es altamente apreciado, pues no produce caries y estimula el apetito, la digestión y la asimilación de otros alimentos.
A la miel se le reconocen propiedades laxantes, sedantes, antihemorrágicas, antisépticas, antianémicas y emolientes. En las personas sanas resulta un estimulante para la actividad cardíaca, lo cual posibilita un mayor rendimiento físico, así como también contrarresta las carencias eventuales de aminoácidos, sales minerales y vitaminas.
Su rápida asimilación evita la fermentación alcohólica y sus ácidos libres favorecen la absorción de grasas. Además, su contenido de hierro permite complementar la insuficiencia de este elemento en la leche de vaca e, incluso, en la leche materna.
Algunas investigaciones le atribuyen un rápido efecto en la disminución del mal humor, y de inducir la reducción del ácido úrico a niveles normales. Sus propiedades bactericidas descansan en su alta capacidad para la absorción de agua y su contenido de potasio, factores que contribuyen al desarrollo de un medio adverso a los agentes patógenos.
Su empleo en la industria farmacéutica es muy apreciado en fórmulas que contienen riboflavina, tiamina o ambas, ya que estas vitaminas son muy estables en la miel y no sufren alteraciones. Igualmente su aplicación tópica en heridas y quemaduras es de un valor inestimable.
En los tratamientos para la desintoxicación de alcohólicos ha dado buenos resultados, ya que les permite recuperarse rápidamente de la ebriedad, y se le reconocen efectos positivos en la curación de enfermedades renales, pulmonares y digestivas.
Se ha podido comprobar que la acción de la glucosa y la fructosa son fácilmente asimilables por el hígado, lo que convierten a la miel en un elemento terapéutico de gran valor ante hepatopatías infecciosas o crónicas, y sus propiedades antihemorrágicas aseguran la permeabilidad y resistencia de los vasos sanguíneos.
Para conservar las propiedades de la miel para uso terapéutico, se recomienda su almacenamiento entre cero y 15 grados centígrados hasta el momento de emplearla y, al hacerlo, no calentarla a más de 36 grados, siempre protegida del sol y la luz.La miel puede almacenarse en recipientes de madera, cristal, cartón o cerámica sin efectos adicionales. Nunca deberá guardarse en envases de metal, especialmente cobre o cinc, aunque se exceptúa de esta prohibición el aluminio.
En el caso de emplearla como alimento no debe tener más de la quinta parte de agua ni menos de 79 % de azúcares sin estado sólido. Nunca pasteurice la miel, ya que disminuirán sensiblemente las sustancias antibacterianas y sus efectos beneficiosos para la salud humana.
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